influenza virus

Ο ιός της γρίπης ανήκει στους ορθομυξοϊούς και αποτελείται από 8 τμήματα μονής έλικας RNA, που περιέχουν τις γενετικές πληροφορίες για 10 πρωτεΐνες. Ο ιός περιβάλλεται από διαστρωματικό λιπιδιακό περίβλημα, από το οποίο προεκβάλλουν ως ακίδες οι γλυκοπρωτεΐνες αιμοσυγκολλητίνη (H) και νευραμινιδάση (N). Διακρίνονται τρεις τύποι ιού της γρίπης , ο τύπος Α, Β και C. Τα στελέχη C δεν προκαλούν σημαντική νοσηρότητα. Τα στελέχη Α προκαλούν τη μεγαλύτερη νοσηρότητα και προσβάλλουν εκτός από τον άνθρωπο τα πτηνά, τους χοίρους, ίππους, φώκιες και φάλαινες. Τα πτηνά θεωρούνται ο φυσικός ξενιστής της γρίπης Α. Οι συνδυασμοί των επιφανειακών γλυκοπρωτεϊνών δημιουργούν τους υπότυπους της γρίπης Α. Υπάρχουν 144 (16 x 9) πιθανοί συνδυασμοί των τύπων Η και Ν και αυτό έχει ως αποτέλεσμα να κυκλοφορεί στα άγρια πτηνά ένας μεγάλος αριθμός υποτύπων των ιών αυτών.

Τα άγρια μεταναστευτικά πτηνά πιστεύεται ότι αποτελούν τη δεξαμενή για τη μετάδοση της λοίμωξης σε κατοικίδια πτηνά, χοίρους ή ανθρώπους. Τα στελέχη του τύπου Β έχουν σταθερές Η και Ν, δεν διαιρούνται σε υποτύπους και προσβάλουν μόνο τον άνθρωπο.

Oι τρέχοντες υπότυποι του ιού της γρίπης Α που έχουν εντοπιστεί στους ανθρώπους είναι ο Α(Η1Ν1) και Α(Η3Ν2). Στο εμβόλιο της γρίπης που μπορεί να γίνεται κάθε χρόνο περιλαμβάνονται τα στελέχη Α(Η1Ν1) Α(Η3Ν2) και του τύπου Β].